第52章 瘟疫_成为暴君之后
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第52章 瘟疫

  海上起着雾。

  桅杆的轮廓在雾气中渐渐浮现,第一艘船接近礁石,紧接着三条船也驶出昏暗。

  抛锚。

  船在离海岸还有一段距离的地方停了下来,没有登陆的打算。带着教授气质的查尔斯出现在了船首,与他一起的是带着尖顶帽肩膀上停着一只乌鸦的女巫。

  “这个距离够了吗?”

  查尔斯询问女巫。

  得到国王的“赦免”之后,原本为他们带来诅咒的地狱使船成为了沃尔威海盗的新船只。查尔斯带着一批沃尔威海盗的精锐,乘坐在大海上来去飘忽的幽灵船横跨深渊海峡,为国王进行探寻。

  为了避免被勃莱西以及圣廷的船只发现,他们只在晚上的时候航行。抵达深渊海峡东侧之后,继续向东南前进,绕过诺吉尼亚海湾,胆大包天地深入圣廷影响力不小的无望内海。

  此时他们正处于上埃尔王国的海域内,这里是大陆的交接点。

  按照女巫这段时间的推算,如果黑死病真的爆发,东部这里将会是它的源头。

  海风吹动着女巫的兜帽,兜帽下是一张五官深刻的脸,眼尾扫着暗紫,皮肤苍白得不正常。女巫带上一副厚厚的眼镜,朝着隐约出现在视野中的城市眺望了片刻,然后点了点头。

  “开始吧。”

  查尔斯心中有所预感。

  他们选择的地方较为隐蔽,能够看到港口那边模糊的景象——那里静悄悄的,船只停泊着,码头上没有活动的人影,如同深陷安眠。

  女巫一抬手。

  乌鸦振翅飞了起来。

  她暗绿的瞳孔微微放大,将乌鸦的眼睛与自己的眼睛联系在了一起。

  海风吹拂着,乌鸦在高空中盘旋了两圈,确定了方向后朝弗伦亚城飞去。

  城市死寂,教堂的钟没有响,完全没有一个城市该有的喧哗。从高空俯视,看到零零星星的人影朝着山野踉踉跄跄地跑去。有的人跑着跑着,就一头栽倒在地上,爬不起来。

  乌鸦降低飞行的高度。

  暗红的眼睛中印出城外不远处的墓地——假如那可以被称为墓地——在荒野上挖着许多沟,数以百计的尸体像货物一样堆积在里面,有些沟上薄薄地盖了层土,但是更多的尸体却是直接裸/露在空气中。

  还有些停尸架倒在旁边,尸体没来及卸下来。

  因为搬尸人没来及做完他的工作,就死在旁边。

  乌鸦飞进城市里。

  许多房屋的门窗洞开着,房屋的主人,客人要么已经死了,要么刚刚死去,尸体无人搬运。街道上隔一段,就倒着几具尸体。偶尔有几个弗伦亚城的隐士会教士穿着深黑的长袍,拿着拐杖照看那些将死的可怕病人。

  病人痛苦地呻/吟着。

  他们有人身上长满了大如鸡蛋的肿块,有人全身布满密密麻麻的小痈,病人们一边虚弱地呼喊着,一边大口大口地吐出黑血。负责照顾病人的修士,修女以及医生们个个神色惨淡。

  有人苦苦恳求路过的行人帮忙将尸体埋葬了。

  乌鸦飞低了一些,听清楚那些人在说什么。

  “帮我们把尸体送到墓穴吧!”他们几乎是在哭喊,“这样我们死了,也有人来抬啊!”[1]

  乌鸦盘旋了一下,落到了那新死病人房屋的窗户上,它微微偏头,昏暗的房间里一位妇人刚刚死去,她的孩子抓着自己身上的疙瘩痛苦地在地上翻滚着,恶臭的气体从她口中伴随黑血吐出。

  乌鸦振翅重新飞起。

  刚刚飞起一小点,乌鸦突然从半空中直直地栽了下去。

  它也死了。

  …………

  船上。

  女巫瞳孔骤然恢复了清明。

  “怎么样?”

  查尔斯立刻问。

  “城池已死。”女巫简练地回答。

  巨大阴霾笼罩下来了,查尔斯凝目望着不远处的死城,许久长长地叹了口气。

  “返航。”

  他下令。

  在地狱使船的带领下,三艘幽灵船像来时一样,悄无声息地退进了雾气里。而当他们驶出一段距离后,发现前面出现了一艘悬挂着某一商会标志的商船。

  那艘商船从瘟疫爆发的城市港口驶出,奋力地想要逃离这里。

  “查尔斯。”女巫带着厚厚的眼镜凝视那艘船,“那艘船被瘟疫感染了。”

  查尔斯微微皱眉:“全部?”

  “有人还活着,很少,他们活不下去。”女巫陈述。

  一种冷而恐怖的东西在简练的话语里显出。

  “送它一程。”

  查尔斯,这位文雅的海盗大副沉默了片刻,做出了决定。

  没有人反对。

  从五港同盟那里获得的投石机在使船上架了起来,巨石呼啸,砸向了那艘亡命奔逃的疫船。那艘商船并不大,船上的水手快死得差不多了。地狱使船和幽灵船距离它们有一段距离,但仍轻松地击沉了它。

  被瘟疫感染的船下沉,患病的人,尸体,还有尚且活着想要挣扎的人一起被海水吞没。

  查尔斯和女巫站在船头,沉默地看着这一幕。

  他们的心也缓缓地沉了下去。

  黑死病。

  大瘟疫,大灾难,降临了。

  ………………

  “……瘟疫在无望内海的东部城市出现了。我们抵达的时候,已经有因瘟疫变成死城的地方了。目前瘟疫还没有迅速地向外扩散,因为最初的这些地点与外界的往来并不频繁,但是很快了。

  我们在返程的路上,击沉了几艘疫船,为了避免引起追捕,我们无法做到更多。

  ……

  瘟疫正在扩散,一旦它抵达无望内海与深渊海峡的交汇处,就是大爆发的时刻。……格蕾拉已经明白了预言中的‘群鱼’是指代什么了——那是从无望内海向外蔓延的死亡。

  陛下,愿天佑罗格朗。

  ……

  ”

  国王读完了查尔斯以特殊手段快速从海上送回的信。

  查尔斯已经尽力将信写得平静一些,但是笔调里还是不由自主地流出了黑死病下的沉痛哀伤——这是一场灾难。

  国王轻轻地按了按自己的额头,他的头又开始隐隐作痛,也许是查尔斯太过沉郁的笔调感染了他。

  尽管国王已经尽自己所能地去思考一场黑死病意味着什么,但是有些东西只有亲身面对的时候,才能够看到它的可怕。

  “您在忧虑什么呢?我亲爱的陛下。”

  魔鬼轻快的声音响起,黑雾在房间中流动,穿着黑礼服,衣襟上佩戴着红蔷薇的魔鬼从暗影中走了出来。

  “我感受到了您对我的不满……我又哪里惹您不高兴了吗?”

  他伸手按着胸膛,朝国王俯身行礼。

  “黑死病已经出现了。”国王目光仍落在他手中的信纸上,“你对此没有什么解释吗?满口谎言的魔鬼先生。”

  “我亲爱的陛下,您不能如此怪罪一位为您尽职尽责的骑士吧。”魔鬼十分镇定,他微笑着,“我可从未欺骗过您,您看,等到黑死病彻底在罗格朗爆发不是一月份吗?”

  “你可真是位高明的语言艺术家,魔鬼先生。”

  “多谢陛下夸奖?”

  “所以你说的解决是指等到瘟疫在罗格朗爆发之后,才解决掉它,是吗?”国王话锋一转,掠过了关于黑死病爆发时间的问题,单刀直入。

  “呀……”被戳穿的魔鬼无可奈何地一摊手,“您为何要如此敏锐呢。”

  “你可真是地狱的典型代表,我是不是该对您的所有话都打上无数问号呢?我是不是该再次请来我的前圣殿骑士长先生?”国王轻柔地询问,“您这样的骑士可真是当之无愧的第一号地狱骑士。”

  “这是为了您的利益,陛下。”

  魔鬼微微收敛了笑意。

  “您这句话的可信度恐怕连一个便士都不到。”

  “您可错怪我了。”魔鬼笑容变淡了些,他向前走近国王,“难道您不是准备着封锁海关吗?但您难道会认为那些自私自利的人们——那些鼠目寸光的蝼蚁们会感激您吗?”

  他发出了阴冷的笑声,笑里带着毫不掩饰的讥讽。

  “啊,我亲爱的陛下,您愿意拯救他们的性命,可是您看着吧,他们可不会感激您的伟大……他们会说什么呢?他们会说哦!都是那暴烈的君王,他害得我们破产,害得我们穷困潦倒,他逼我们生生饿死!”

  “让我想想还会有什么,等待您将所有航船阻拦在外的时候,会有多少圣人——啊哈!圣人!——跳出来指责您的冷血啊!……您将瘟疫替他们阻拦在外,但只要没有亲眼见到那些死亡,从头到尾待在温暖的安全线里,他们可不见得会对您感恩戴德。”

  他的声音没有了往日的轻佻,反而极尽嘲弄。

  似乎有某种深刻的恨意潜藏在他的嘲讽之下。

  “真少见,你这是在愤恨地打抱不平?”国王捕捉到魔鬼话里藏着的对某些东西的恨意,但是他无法弄明白那是从何而来,“这与您一贯的形象可不相符合。”

  “陛下,哪有不相符合呢?”魔鬼轻声说,他在国王身前单膝跪了下来,“您想要的话,什么我都愿意为您办到的啊……还有谁比我更效忠于您呢?”

  不需要仁慈,不需要底线,不需要对错,不需要任何理由……

  除了魔鬼,谁还能如此疯狂地为您尽忠效力?

  某种东西流淌在空气中,携裹着暗流下汹涌的隐秘。

  国王与魔鬼对视着,魔鬼脸上挂着面具一样的微笑。

  “这么说,我还要夸奖一句你的苦心了?”

  国王皱了皱眉,移开了目光。

  “如果您想的话。”刚刚那种话语里的冰冷恨意仿佛只是一个幻觉,魔鬼语气又轻快起来,他笑意盈盈,“您看,我这可是为了您苦心思索过的……反正所有与您敌对的国家都被黑死病袭扰着。”

  “大家都在死人,那么让黑死病先稍微在东南爆发一下对您不是更加有利吗?”

  魔鬼竭尽全力地想要说服他的陛下。

  “只需要先爆发那么一段时间,既避免了罗格朗呈现出的特殊引来其他国家的嫉恨,又可以让您接下来想做的事情变得更加顺利,这样难道不好吗?”

  “我接下来想做什么?”

  国王反问。

  “您不是想将权柄从那些愚蠢的贵族手中收回来吗?”魔鬼笑起来,声音诚恳,“您看,等待黑死病带走一些人,那些被庄园主们支配的佃户农奴们力量就更大啦,您再那么轻轻一推,就可以让庄园这老古董从罗格朗的舞台上消失了。”

  “没有了庄园的根基,他们拿什么来让您苦恼呢?”

  “您如此聪慧,自然不会不清楚人手减少带来的转变吧?您能够多么自然轻松地推动新的生产制度出现,您的构思……您想要的大工厂与蒸汽火/炮能够比现在轻松多少倍地出现在罗格朗啊。”

  “东南旧有的商会彻底死去,您的自由商会却能够重新建立起来,成为彻底把控港口的商会,所有航船都只会悬挂您一人的旗帜,您的意志指向就是航船指引的方向,如果您想要,我也愿意为您的新航路开辟效劳。”

  “到时候,从无望内海到深渊海峡,唯有您的航船将织成罗网。”

  “您看,这一切都是这场瘟疫为您带来的好处,而您只需要当作什么都不知道,稍微地让它在大地上爆发那么几天,然后让我来为您解决掉它。”

  “这难道不是最有利的选择吗?”

  魔鬼是这个世界上最优秀的说服家。

  他勾勒出那宏图伟业的影子,窥视着人心深处所想要的实现的,把所有打动人心的利益一件一件地摆到了桌上。

  国王清楚地明白一件事。

  关于黑死病爆发,人口大量死亡之后会带来的这些转变这些……利益,魔鬼没有说谎,事实便是如此。

  “地狱愿为您的帝国效犬马之劳,我亲爱的陛下。”

  魔鬼微笑着。

  “我不需要。”

  国王垂眼,慢慢地说。

  魔鬼脸上的微笑敛去。

  国王冰蓝的眼眸与他对视着。

  魔鬼苦恼地,长长地叹了口气:“您何必要选择一条吃力不讨好的骂名之路呢?我亲爱的陛下。”

  “因为,我不需要。”

  “您可真是骄傲啊,罗格朗的人们该庆幸他们拥有您这样的君王。”魔鬼妥协似的站起身,他微微弯腰,“那么好吧……如您所愿,黑死病不会在罗格朗大地爆发出来。”

  ………………

  希恩将军带着第一支铁蔷薇骑兵即将抵达科思索亚。

  他一路上沉默得可怕,甚至有些失神。

  扈从跟随在他的身边,不知道他在想什么,只能在科思索亚出现在面前的时候,提醒他“到了”。

  希恩将军抬起头,看着

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